楚庄王亲自带领大军征伐陆浑之戎，周天子便派遣使者前来慰问。借此机会，楚庄王询问了周鼎的大小和轻重。九鼎作为古代象征国家政权的传国之宝，一向备受瞩目。楚庄王提出这个问题，其实潜藏着想要取代周王朝的野心，而这一言论被周王的使者王孙满严词斥责，态度异常强硬。面对对方的质问，楚庄王理屈词穷，只得悻悻然地退出了周疆。
晏子，名婴，字仲，春秋时期齐国的政治家和学者，生平事迹颇多，广为流传。曾担任齐灵公、齐庄公、齐景公的正卿，是齐国三代君主的心腹重臣。关于晏子的故事，流传最广的有挂羊头卖狗肉和二桃杀三士等传奇。然而，今天我们要说的，是他出使楚国的一段故事。当时楚国国君是楚灵王。听说晏子身高不足五尺，楚灵王便心生一计，准备借此羞辱晏子。他命令将城门紧闭，只在一旁开了一个与晏子身高相符的小门，让晏子从这道矮人门进城。晏子到达城门前，早已看穿楚灵王的用心，便对守城的士兵说：这哪里是城门？分明是狗洞！难道我出使的不是楚国，而是狗国吗？守城士兵一时无言以对，只得乖乖地把大门打开。 楚灵王看到晏子轻松通过城门，心中极为不爽，便来到晏子身边，指着他的身高，刻意问道：你们齐国就没有其他人吗？怎么偏偏派你这样的人来？晏子面不改色，淡然回应：非也，非也。其实我们齐国有个规矩，有德有才的人，出使贤者为王的国家；没有出息的人，则出使庸者为王的国家。而我，正是齐国最没有出息的人，实在是只能来到你们楚国。楚灵王又一次被晏子轻松回应，顿时觉得自己碰了个钉子。愤怒中，楚灵王决定采取另一种方式来羞辱晏子。他恭恭敬敬地邀请晏子入席饮酒。然而，就在宴会正热闹的时候，突然闯进两个士兵，押着一个猥琐的犯人走过宴会门前。楚灵王立刻皱眉问道：这是什么情况？士兵答道：这个人因为偷窃被我们捉住了。楚灵王继续问：这人是哪国人士？犯人毫不犹豫地回答：齐国人。这时，晏子终于明白，楚灵王这又是一场蓄谋已久的把戏。于是，楚灵王忍不住问：晏子大夫，是不是你们齐国的人，都这样呢？晏子此刻心中愤怒，但他依然冷静地回答：齐国百姓安居乐业，怎会有此等人？恐怕这与水土有关。正如‘橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳’，一方水土养一方人，齐国的人到了楚国，便学会了偷窃。或许是你们这里的水土特别容易培养出这样的‘人才’吧。楚灵王顿时哑口无言，彻底丢了面子。 经过这一番折腾，楚灵王再也不敢轻易戏弄晏子了。而晏子也顺利完成了使节使命，回到齐国后，他将此事一五一十地告诉了齐景公，并分析道：楚灵王的行为狂妄且无知，显然反映出朝中无人可用，国家危机四伏。晏子建议齐景公出兵攻打楚国，以壮国威。 不久后，齐景公果然派兵进攻楚国，结果正如晏子所言，楚国朝中确实无人可用。最终，楚国的国家机器在齐国强大的攻势下崩溃，成为了齐国的踏脚石。齐国的国势因而日渐强大，而楚国却在短短时间内落入了衰败的深渊。
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